Je te conseillerai de garder ta technique.
En l'occurence, partir du template par default et d'essayer de modifier le tout petit à petit.
C'est super chiant et long, mais bon.
Vu que les deux types de forums ne se ressemblent pas trop, essaye d'adapter au mieux.
Autre conseil: prendre l'extension firefox "web developper" qui te permet de modif en live tes CSS et ainsi de prévisualiser des modifs avant de les faire pour de bons.
Un bon site sinon:
http://www.vbulletin-ressources.com/forum/
Désolé de pas donner de vrais conseils, mais je fais ça un peu "à la main" on va dire.